簡介：
這是一個村莊的人情的政治，也是當代中國變遷的一個生動斷面。那些堅固的，潰散的，重新聚合的鄉土精神，通過一個村選事件，得以被照亮和被書寫。小説正面觸及當下農村基層政治生活，描繪農村新時期新事物，以曲折的人物命運故事，從基層側面表現形勢發展，反映歷史進步。同時，為當代文學增添了一組新的農民形象。
湯金山與張麗娟同是坂達村人，從小青梅竹馬，從小學同學到初中。湯金山少時頑皮，屢惹禍端，初中畢業後回村務農，因闖禍離家出走，獨自到省城打工。數年後他帶着一個外鄉女子回到家鄉，成家立業，在家鄉與縣城間跑客運，同時參與村中事務，被視為浪子回頭。後因為不滿老村長張茂發處事不公，加上妻子意外車禍身亡，再次離家到省城打工。
張麗娟之母為當年縣城下鄉知青，與農民結婚後留在鄉下，經歷坎坷，因病去世。母親的遭遇使張麗娟決心離開農村。可是命運不濟，高中畢業後連考數年，都沒能考上大學，只好留在縣城打工。後被張茂發動員回鄉當村幹部，與張的侄兒，追求她多年的張富全訂婚。卻不料意外生變，張麗娟與張富全分手。
湯金山聞訊從省城趕回，終與張麗娟結合。一對農家青年男女準備相攜遠走高飛，卻又因家中拖累，只能分處於城鄉兩地生活、勞動。湯金山在省城當保安被歹徒刺傷，因見義勇為受到表彰。返鄉養傷時，家鄉正醖釀變化。湯金山與妻子終於認定自己的根在家鄉，放棄舉家遷離計劃，回村發展。
坂達村老村長張茂發擔任村幹部長達四十年，經驗豐富，威信很高，為該村發展做了不少貢獻，卻也因為一家獨大，一個人説了算，為許多村民所不滿。這年村級組織換屆，張茂發年已七十三，身體不濟，決定讓上門女婿張貴生接班，參選村委會主任。
湯金山在親友支持下，決定與張貴生競選。湯金山提出公開村務，讓村民知曉、參與村中大事，以及爭取建設十二嶺車道，為本村發展創造新機會等主張，得到許多村民擁護。張茂發則動用鄉村宗族、權力和財力資源，力保女婿當選。投票日前夕，湯金山與張富全發生糾紛，引發羣毆傷人事件，被警察拘留。湯金山之弟湯金水不服，於選舉日水澆選票箱，肇事後逃逸。
縣民政局副局長羅炳泉曾任鄉長，擅長“學習”，對新時期鄉村工作頗有見地。羅炳泉奉領導之命到坂達村指導村級選舉，在錯綜複雜的情況下，認定推進農村基層民主對農村經濟和社會發展意義重大，堅決依法辦事，化解矛盾，開拓局面，讓事情沿着正確方向前進。坂達村選舉終告完成，張貴生得票略超，當選村主任，湯金山兄弟也得到公正對待。
不久，羅炳泉調任鄉書記。張茂發病逝，坂達村舊有矛盾集中爆發；張貴生捲入一起案件，引發村民強烈不滿。羅炳泉建議上級將省直單位一位掛村幹部改派到坂達村任書記，讓湯金山張麗娟夫婦協助村支書妥善解決村民集體上訪事件。而後通過法律程序，經村民代表大會選舉，湯金山接替張貴生成為村主任。湯金山與下派村支書一起，在上級支持下，多方爭取資金，新路終於動工修建，為該村及周邊地帶的新發展創造了條件。
小説正面觸及當下農村基層政治生活，描繪農村新時期新事物，以曲折的人物命運故事，從基層側面表現形勢發展，反映歷史進步。同時，為當代文學增添了一組新的農民形象。
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